以下、所謂ブラクラ妄想ショートショートです～～先週、TIKTOKのネタを探しに紀伊半島縦断で、十津川村にキッズ達を連れて行きましたが、上湯温泉河原の湯の受付のおっさんがとても愛想良く、大阪府には昔2400軒も銭湯があったが、今となっては大阪市全体で381軒ほど昔は8割の家にお風呂がなかったが、今はほぼ100％近くある。特色を出すために熱湯アイスバス浴をやってるところはお客さんが多く流行ってるよ。ここもぜひやろう！と長々と話してたが、おっさん最初はぶっきらぼうだったが、途中からちゃんと聞いてくれてたので、恩返しに宣伝しときますw
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タイトル：金の鎖、魂の湯けむり
登場人物：
橘 健太（たちばな けんた）： 主人公。30代後半。大手広告代理店クリエイティブディレクター。繊細さと完璧主義が同居する。
橘 美咲（たちばな みさき）： 健太の妻。元編集者。健太の才能を信じるが故に、彼の苦悩を深く感じている。
黒木 俊介（くろき しゅんすけ）： 健太の同期でライバル。才気煥発だが、強い上昇志向の裏にコンプレックスを抱える。
源治（げんじ）： 十津川村の老人。元山岳医。自然と人間の調和を説く賢者。
橘 宗一郎（たちばな そういちろう）： 健太の祖父（故人）。一代で財を成した実業家。厳格だが、不器用な愛情の持ち主。
第一章：山吹色の呪縛
アスファルトジャングルに聳えるガラス張りのオフィスビル。その一室で、橘健太は眉間に深い皺を刻み、モニターの明滅を睨んでいた。締め切りは明日。しかし、脳は鉛のように重く、アイデアの泉は涸れ果てている。ここ数ヶ月、まともな睡眠とは無縁だった。首筋に感じるのは、慢性的な痛みと、もう一つの確かな存在感。祖父、宗一郎の形見である純金のネックレスだった。
「F4126 純金24K無垢6面W ５０.5cm ３０.60G ４.1mm」。
それは、祖父の遺品整理の際、古びた桐箪笥の引き出しの奥、紫色の袱紗に包まれて出てきた。保証書と共に。六面にカットされた喜平のコマが二重に連なる六面ダブル喜平。その緻密な編み目は、熟練の職人技を感じさせ、純金特有の深く濃い山吹色の輝きは、まるで凝縮された太陽のようだった。30.60グラムの金は、手のひらに乗せるとずしりとした確かな重みを感じさせ、幅4.1mmのそれは、所有者の風格を物語るに十分な存在感を放っていた。
宗一郎は、裸一貫から事業を興し、一代で財を成した男だった。そのネックレスは、彼の成功と権威の象徴だったのだろう。しかし、家庭を顧みず、晩年は孤独だった祖父の姿を知る健太にとって、それは輝かしい遺産であると同時に、重苦しい「呪縛」のようにも感じられた。まるで、成功の代償として祖父が支払った孤独や苦悩が、その金の輝きの裏に凝縮されているかのようだった。
健太がそれを身に着け始めたのは、祖父の葬儀の日からだ。初めは追慕の念と、どこかで祖父の強運にあやかりたいという浅はかな期待があった。だが、いつしかそれは、祖父から課せられた無言の期待のように感じられるようになった。「お前も成功しろ。俺のように」。ネックレスの冷たい感触が、常にその言葉を囁きかけてくるようだった。
「橘ディレクター、先方の修正依頼、かなり厳しい内容です。部長もご立腹で…」
アシスタントの声が、健太の意識を現実に引き戻す。まただ。胃がきりりと痛み、冷や汗が背筋を伝う。ネックレスが鎖骨に食い込む感覚が、やけに鋭敏に感じられた。
廊下ですれ違ったのは、同期の黒木俊介だった。長身痩躯、イタリア製のスーツを完璧に着こなし、常に自信に満ちた表情を浮かべている。
「おい、橘。また徹夜か？ その『成功者の首輪』、重そうだぜ」
黒木の言葉には、羨望と皮肉が巧みに織り交ぜられている。彼は健太のネックレスをそう呼んだ。健太がそれを着け始めた当初から、黒木は事あるごとにその存在に触れ、時にはその輝きを値踏みするように見つめ、時にはその重さを揶揄した。黒木自身も野心家であり、健太の才能を認めつつも、常に彼をライバル視していた。その黒木の視線は、健太の自尊心を刺激すると同時に、ネックレスの重圧をさらに増幅させた。
その夜、日付が変わる頃に帰宅すると、リビングは暗く静まり返っていた。妻の美咲は、きっともう寝ているだろう。テーブルには、健太の好物が並べられ、ラップがかけられている。その無言の優しさが、今はかえって健太の胸を締め付けた。美咲とは、いつからこんなにすれ違うようになったのだろう。彼女は元編集者で、健太の仕事にも理解があったはずだ。しかし、健太がこのネックレスを着け始めてから、そして仕事のプレッシャーに押し潰されそうになるにつれて、二人の間には見えない溝が深まっていた。
シャワールームの鏡に映る自分の姿は、疲労困憊という言葉そのものだった。首には、ネックレスの跡が赤く残っている。まるで、その輝きに肌が焼かれたかのようだ。外そうとして、手が止まる。祖父の厳しい眼差しが脳裏をよぎる。そして、黒木の嘲笑うかのような顔も。外せない。外してしまえば、自分が敗北を認めたことになるような気がした。
翌日、重要なクライアントへのプレゼンテーション。健太は必死に平静を装ったが、体調は最悪だった。頭痛、吐き気、そして全身の倦怠感。スポットライトを浴び、企画を説明し始めた途端、視界がぐにゃりと歪んだ。首のネックレスが、まるで意志を持ったように締め付けられるような錯覚。次の瞬間、健太の意識はブラックアウトした。床に叩きつけられる鈍い音と、人々の悲鳴が遠くに聞こえた。薄れゆく意識の中で、健太は強くネックレスを握りしめていた。その冷たい感触だけが、唯一の現実だった。
第二章：亀裂の協奏曲
白い天井、消毒薬の匂い。健太が意識を取り戻したのは、病院のベッドの上だった。「重度のストレスによる自律神経失調症、そして過労です。最低でも一ヶ月の休養が必要です」。医師の宣告は、健太にとって死刑宣告にも等しかった。プロジェクトは？ 黒木に全てを奪われるのか？ 祖父に顔向けできない。ネックレスの重みが、鉛のように健太の胸を押し潰す。
自宅に戻ると、美咲が青ざめた顔で待っていた。彼女の瞳には、深い悲しみと、そして僅かな怒りの色が浮かんでいた。
「だから言ったでしょう！ あなたは頑張りすぎだって！ そのネックレスも…まるであなたを縛り付けているみたいに見えるわ。宗一郎さんも、そんなことは望んでいないはずよ！」
美咲の言葉は、的を射ていた。だが、追い詰められた健太には、それが非難にしか聞こえなかった。
「お前に何が分かる！ これは俺が受け継いだものなんだ！ 祖父さんの想いが…！」
「想い？ それとも、あなたが勝手に作り上げた重圧じゃないの？」
言葉の刃が、互いの心を深く傷つけた。美咲は声を殺して泣き、その夜、寝室のドアは固く閉ざされた。翌朝、テーブルの上には「少し距離を置きましょう。あなたの心と身体が本当に休まるまで」という書き置きと、結婚指輪が置かれていた。健太は愕然とした。指輪の隣には、彼がプレゼントした細いプラチナのネックレスも外されていた。まるで、全ての繋がりを断ち切るかのように。
会社を休職し、一人になった健太は、広すぎるマンションで抜け殻のように過ごした。黒木からは「プロジェクトは俺が引き継いだ。心配するな」というメールが届いたが、その文面からは勝利宣言のような響きさえ感じ取れた。孤独と焦燥感、そして自己嫌悪。美咲のいない部屋は、ただただ広く冷たい。首のネックレスだけが、変わらぬ山吹色の輝きを放ち、健太の惨めさを際立たせる。その輝きは、もはや美しさではなく、冷酷な監視者の目のように感じられた。
「どこかへ…消えたい…」
無気力な日々の中、健太はインターネットの海を漂っていた。ふと目に留まったのは、奈良県十津川村の特集記事だった。「日本最後の秘境」「手つかずの自然」「源泉かけ流しの湯治場」。その中に、「上湯温泉 河原の湯」という文字を見つけた。川原に自然湧出する野趣あふれる温泉で、古くから湯治客に親しまれているという。写真には、湯けむりの向こうに、力強い川の流れと深い緑が写っていた。
「温泉…か」
今の自分に必要なのは、徹底的な断絶と再生かもしれない。都会のノイズ、人間関係のしがらみ、そして何よりも、自分自身を縛り付けるこの金の呪縛から逃れたい。健太は、半ば衝動的に旅支度を始めた。最低限の着替えと現金。そして、首にはいつものように、あのネックレス。それは、もはや健太の一部であり、良くも悪くも、彼から切り離せない存在となっていた。
数日後、健太は揺れるローカル線に身を任せていた。車窓を流れる景色は、次第にコンクリートから深い緑へと変わっていく。トンネルを抜けるたびに、空気が澄んでいくのを感じた。しかし、健太の心は依然として重く淀んでいる。ネックレスの重さは変わらず、むしろ、これからの不確かな旅路を暗示するように、ずしりと首に食い込んでいた。
「こんな場所に逃げて、何が変わるというんだ…」
後悔と不安が波のように押し寄せる。美咲の悲しそうな顔、黒木の得意気な顔、そして祖父の無言の圧力。全てが金の鎖となって、健太の心を雁字搦めにしているようだった。列車は、深い山間の奥へ奥へと、健太を誘っていく。その首元で、純金の鎖が鈍い光を放ちながら、運命の振り子のように揺れていた。
第三章：魂を揺さぶる湯
深い緑に包まれた十津川村。バスの終点、上湯温泉に降り立った健太は、その隔絶されたような静けさに息をのんだ。都会の喧騒とは無縁の世界。しかし、心の重荷は依然として健太の肩にのしかかっている。首のネックレスは、長旅の汗で肌に張り付き、その存在を不快なほどに主張していた。
古びた木造の宿に荷を解き、健太は迷わず「河原の湯」へと向かった。湯川の清流沿いに点在する、手作りの湯小屋。その一つ、もうもうと湯けむりが立ち込める湯船に近づくと、硫黄の香りと共に、むっとするような熱気が肌を刺した。湯船の底からは、透明な源泉がごぼごぼと音を立てて湧き出ており、その熱気は尋常ではない。
「これが…源泉か」
先客の地元の人々は、焼けつくような熱湯に数秒浸かっては飛び出し、すぐ脇を流れるエメラルドグリーンの川にザブンと飛び込んで身体を冷やす、という行為を繰り返していた。まさに「自然とのアクティビティを感じる真のエンターテイメント」。健太も意を決し、その野趣あふれる入浴法に倣った。
足を入れた瞬間、全身の神経が悲鳴を上げるような灼熱。皮膚が焼けるような感覚に耐えきれず、数秒で飛び出す。そして、川の冷水へ。今度は心臓が凍りつくような冷たさ。だが、その極端な刺激の往復は、次第に一種の快感へと変わっていった。熱湯は身体の深部に溜まった澱を強制的に絞り出し、冷水はそれを洗い流す。五感が研ぎ澄まされ、思考がクリアになっていく。まるで、生命の根源に触れるような、荒々しくも神聖な体験だった。
何度目かの温冷浴を終え、川岸の苔むした岩に腰を下ろしていると、日に焼けた矍鑠とした老人が声をかけてきた。深い皺が刻まれた顔。しかし、その瞳は老獪な輝きと、深い慈愛に満ちていた。
「兄ちゃん、ええ顔色になってきたな。ここの湯は、魂まで洗い清めてくれるからのう」
源治と名乗った老人は、かつてこの辺りで山岳医をしていたという。今は悠々自適の隠居暮らしだが、その言葉には経験に裏打ちされた重みがあった。
「少し…心が疲れてしまいまして」
健太は、初対面の相手にもかかわらず、素直に言葉を漏らした。源治は黙って頷き、健太の首元に目をやった。その視線は、黒木のような詮索するものではなく、全てを見透かすような静かなものだった。
「立派な首飾りじゃのう。山吹色の輝きが、あんたの若さとよく似合うとる。じゃが…少し、重そうだ」
その言葉に、健太は心臓を掴まれたような衝撃を受けた。「重そうだ」。誰もが口にする言葉だが、源治の言葉には、その奥にある健太の心の重荷までも見抜いているような響きがあった。
「祖父の形見なんです。純金で…F4126という型番で、六面ダブルの…30.60グラムあります」
健太は、まるで懺悔するように、ネックレスの詳細を語っていた。源治は静かに耳を傾け、そしてゆっくりと口を開いた。
「純金か。そりゃあ、物質としては最高の価値を持つものの一つじゃろう。じゃがな、兄ちゃん。物の本当の価値ちゅうのは、それが持つ物語と、それを持つ人間の心との繋がりで決まるもんじゃ。その鎖、あんたにとってはどんな物語を紡いでおるんじゃ？」
源治の問いは、健太の胸の奥深くに突き刺さった。物語？ 呪縛の物語か？ 成功への渇望と挫折の物語か？
「今のあんたにとって、それは誇りか？ それとも、魂を縛る重石か？」
健太は言葉を失った。どちらとも言えなかった。その逡巡を見透かすように、源治は続けた。
「ここの湯はな、身体の毒を出すだけじゃない。心の毒も、ゆっくりと溶かしてくれる。じゃが、そのためには、まず自分自身と正直に向き合うことじゃ。その金の鎖も、あんた自身の一部。逃げずに、その輝きも重みも、じっくりと感じてみることじゃな」
源治はそう言うと、再び熱湯へと向かい、まるで魚のように巧みに湯と川を行き来し始めた。
健太は一人、川のせせらぎに耳を澄ませていた。源治の言葉が、何度も頭の中で響く。「物語」「心との繋がり」。今まで、ネックレスの物質的な価値や、それが象徴する「成功」という結果ばかりに囚われていた。祖父・宗一郎が、このネックレスにどんな想いを込めたのか。そして自分は、何を求めてこれを身に着けているのか。その本質から目を逸らしてきた。
河原の湯の灼熱と、川の極寒が、健太の心と身体を交互に揺さぶる。それはまるで、自然が健太に課した荒行のようだった。首のネックレスの重みが、今は少し違った質感をもって感じられた。それは単なる金属の重さではなく、健太自身の人生の重さと重なっているようだった。
第四章：手放す輝き、繋がる想い
源治との出会いは、健太の心に大きな変化をもたらした。毎日、河原の湯に通い、源治と語らう中で、健太は少しずつ自分自身を取り戻していった。源治は、山岳医としての知識だけでなく、自然と共に生きてきた者ならではの深い知恵で、健太の凝り固まった心を解きほぐしていった。
「人間も自然の一部じゃ。無理をすれば歪みが出る。都会の競争社会は、人を強くもするが、時に心を枯渇させる。その金の鎖は、あんたの祖父御の生きた証かもしれんが、あんた自身の人生を照らす光にならねば意味がない」
源治は、薬草を煎じた茶を健太に振る舞った。その苦味と温かさが、身体の芯まで染み渡る。健太は、仕事のプレッシャー、黒木への嫉妬、そして美咲への申し訳なさ…今まで蓋をしていた感情を、少しずつ吐き出せるようになっていた。源治は、ただ静かに、時に力強く頷きながら、健太の言葉を受け止めた。
そんなある日、健太の携帯が震えた。美咲からだった。恐る恐る電話に出ると、美咲の少し掠れた、しかし優しい声が聞こえてきた。
「健太さん…今、どこにいるの？ あなたのことが…心配でたまらないの」
その声に、健太の目から熱いものが込み上げてきた。自分がどれほど彼女を傷つけ、孤独にさせていたか。
「ごめん…本当に、ごめん。俺は…奈良の十津川村というところにいるんだ。ここの温泉が、なんだか…すごいんだ」
健太は、途切れ途切れに今の状況を話した。美咲はしばらく黙っていたが、やがて、震える声で言った。「私も…そこへ行ってもいいかしら？ あなたと、もう一度ちゃんと話したいの」。その言葉は、健太にとって何よりの救いだった。
東京では、黒木が主導するプロジェクトが難航していた。健太の緻密な計画性と人間関係を軽視した黒木の強引な手法は、チーム内に軋轢を生み、クライアントからの信頼も失いつつあった。上司は、健太の不在を改めて痛感し、黒木の独断を抑えきれない自分を歯痒く思っていた。
十津川村の静寂の中で、健太は祖父・宗一郎の想いに改めて向き合っていた。あの厳格な祖父が、この純金のネックレスに込めたのは、本当に「成功しろ」というプレッシャーだけだったのだろうか。それとも、孤独だった祖父が、唯一心を許した孫である健太に、不器用ながらも「お前らしく生きろ」というエールを託したのではないか。苦しい時には、この金の重みが支えとなり、輝きが道しるべとなるようにと。
そう思い至った時、健太はふと、ネックレスの重みが僅かに軽くなったように感じた。それは物理的な変化ではなく、健太の心の中で、金の鎖が「呪縛」から「絆」へと変わり始めた瞬間だったのかもしれない。
美咲が到着する前日の夕暮れ。健太は一人、河原の湯にいた。源泉の熱湯と川の冷水。もはやそれは苦行ではなく、心身を浄化し、再生させるための儀式となっていた。湯から上がり、夕日に染まる川面を眺めながら、健太は無意識に首のネックレスに手を伸ばした。
「外してみようか…」
以前なら考えられなかったその衝動が、自然と湧き上がってきた。そっと留め金を外し、手のひらに乗せる。夕陽を受けて、六面ダブルの喜平チェーンは、燃えるような山吹色に輝いた。その美しさに、健太は初めて心を奪われた。そして、それを首から外した瞬間、信じられないほどの解放感が健太を包んだ。物理的な30.60グラムの重さだけではない。心の奥底に長年こびりついていた、見えない重圧までもが、すっと霧散したかのような感覚。
「ああ…こんなにも、軽いものだったのか」
それは、ネックレスそのものを否定する行為ではなかった。それに囚われ、その価値を誤解していた自分自身からの解放だった。手のひらで輝く金の鎖は、もはや「呪縛」ではなく、ただひたすらに美しい、祖父からの「贈り物」としてそこにあった。その輝きは、健太自身の内側から湧き出る新たな希望の光と重なり、静かに、しかし力強く脈打っているようだった。
第五章：山吹色の夜明け
翌日、バス停で美咲の姿を見つけた健太は、以前の彼とはまるで違う、穏やかで澄んだ瞳をしていた。駆け寄ってきた美咲は、健太の顔を見るなり、堰を切ったように泣き崩れた。
「ごめんなさい…健太さんを一人にして…」
「ううん、俺の方こそ。本当に酷いことをした」
二人は言葉少なにお互いの無事を喜び、そして静かに手を繋いだ。その手のぬくもりが、何よりも雄弁に互いの想いを伝えていた。
健太は美咲を連れて源治の庵を訪れた。源治は、まるで全てを予期していたかのように温かく二人を迎え、薬草茶を振る舞った。美咲は、健太がこの場所で得たものの大きさを感じ取り、源治に深々と感謝の言葉を述べた。
その夜、宿の部屋で、健太は美咲にネックレスを外した時の心境を語った。そして、震える手で、桐箱に仕舞っていたネックレスを取り出した。
「これはね、もう重荷じゃないんだ。祖父さんの、不器用な愛情の証だって、今は思える。そして…君との関係を見つめ直すきっかけをくれた、大切なものだ」
美咲は、健太の手の中にあるネックレスを、初めて優しい眼差しで見つめた。その山吹色の輝きは、二人の間に横たわっていたわだかまりを溶かすかのように、部屋を柔らかく照らした。
「健太さん…あなたが本当に元気になってくれて、嬉しい。私も、あなたを支えるって言いながら、自分の不安を押し付けていたのかもしれない」
二人は、夜が更けるまで語り合った。すれ違った時間、伝えられなかった想い、そしてこれから共に歩む未来について。涙と共に、心の奥底にあった最後の棘も抜け落ちていった。
数日後、健太の元に会社の上司から切羽詰まった連絡が入った。プロジェクトは完全に暗礁に乗り上げ、黒木は責任を問われる寸前だという。上司は、健太に懇願するように復帰を求めた。
「戻ります。ですが、以前のやり方では成功しないでしょう。チーム全体で、もう一度原点から見直す必要があります」
健太の声には、迷いのない力強さが宿っていた。彼の中には、競争や成果主義だけではない、新しい価値観が確かに根付いていた。
東京へ戻る朝、健太と美咲は源治に別れを告げた。
「源治さん、このご恩は一生忘れません」
「わしは、きっかけを与えただけじゃ。あんたら自身が、自分の力で立ち上がったんじゃよ。その金の鎖、これからはどんな物語を紡ぐのか、楽しみじゃのう」
源治は、深い皺の刻まれた顔で、太陽のように笑った。健太は微笑んで頷き、美咲に見守られながら、そっと純金のネックレスを首にかけた。不思議なことに、以前のような重圧は全く感じない。むしろ、温かいお守りのように、心地よい重みが首元を包み込む。30.60グラムの純金は、健太の肌の上で、誇らしげに、そして優しく輝いていた。それはもはや呪縛ではなく、困難を乗り越えた証、そして愛する人との絆を再確認できた証。
会社に復帰した健太は、別人のように落ち着き、周囲を驚かせた。彼はまず、疲弊しきったチームメンバー一人ひとりと対話し、彼らの声に耳を傾けた。そして、責任を負って憔悴していた黒木にも、手を差し伸べた。
「黒木、お前の才能は誰もが認めている。だが、一人で全てを背負い込む必要はない。もう一度、俺たちで最高のクリエイティブを創り上げようじゃないか」
黒木は、健太の真摯な言葉に目を見張り、やがて深く頭を下げた。歪んだライバル関係は終わりを告げ、互いの才能を認め合い、補い合う真のパートナーシップが芽生えようとしていた。
数年後、健太は美咲と、そして生まれたばかりの息子を連れて、再び十津川村を訪れた。河原の湯の湯けむりは変わらず立ち上り、源治は杖をつきながらも、満面の笑みで彼らを迎えた。
健太の首には、あの純金のネックレスが静かに輝いていた。「F4126 純金24K無垢6面W ５０.5cm ３０.60G ４.1mm」。その山吹色の輝きは、もはや彼を縛るものではなく、彼の人生の確かな軌跡と、家族への愛、そして未来への揺るぎない希望を照らし出す、温かく力強い光となっていた。金の鎖は、苦悩と再生の物語を経て、魂の輝きを放つ「宝物」へと昇華されたのだ。それは健太にとって、かけがえのない「お守り」であり、世代を超えて受け継がれる愛と感謝の記憶を繋ぐ、永遠の輝きだった。そして、その輝きは、手のひらに乗せれば、確かな温もりを感じさせるものへと変わっていた。
（了）
こちらはあんまり反響なかったら取り消します～奮ってご入札ください！
mercari代购
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