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『日本捕虜志』
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長谷川 伸(はせがわ しん)
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1979年 中央公論新社(文庫版)初版
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(あらすじ)
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「義理と人情を尊んで捕虜を処遇してきた日本人の愛と正義の心」
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明治37年、陸軍連隊の中隊で、中隊長が初めて収容した捕虜の見学希望者を募った。希望者は約半数。中隊長は、希望しない者に向かって理由を尋ねた。ある一等兵は「気の毒だから」と答えた。気の毒とはどういうことか、と中隊長が反問すると、敵ながら武士である者が運悪く捕虜となって、あちこち引き回された上に見世物にされるのは残念だ、と説明した。この答えは中隊長を喜ばせるだけでなく、見学希望者からも賛同を得て、捕虜見学には行かないことに決定する。当時のほとんどの日本人は、この一等兵と同じような考えを持っていた。
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日露戦争時、観戦外国武官の最高位にあったイギリスの将軍は、日本兵は捕虜の恥辱をうけるくらいなら割腹して死ぬのだと、手記を残している。この手記には、日露戦争でのロシア人捕虜は、食べ物はもちろん、ビールや煙草まで与えられているのを見て驚いた、とも記されている。
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また、日露戦争中、ロシア兵の俘虜収容所での生活を撮影した印画を敵に渡せという命令が、司令部から騎兵連隊に下った。そこで写真と一緒に麦酒を贈ったところ、敵軍は麦酒だけは辞退した。しかし敵軍は、贈り物を届けに行った兵士たちを5、600メートルほど送ってきた後、握手を交わし、仲間のように振る舞ったことが当時の陸軍教育総監部で編纂した『忠勇美談』に一例として収められている。
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著者が丹念なリサーチのうえ、数々のエピソードを再現した本作は、1949年に雑誌「大衆文芸」に掲載された。できるだけ多くの人々に日本人の誇りと魂を知ってもらいたいと、1955年に著者が自費出版を行い、諸方面に贈呈した後、大手出版社より再び刊行された。
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アマゾンの書評より
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5つ星のうち5.0 我が国が
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我が国の先の戦争の意義、敗戦後日本人はどう生きたか、お勧めします。
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5つ星のうち5.0 相身互いの<サムライ心>の所在を世に問うた本
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本書は、捕虜取扱の変遷を語る<戦史エピソード集>に止まらず、戦争史=人類史での<人間行動研究>の集大成でもあります。体験記など文献の出典を明らかにしつつ、微に入り細に亘り、実に驚くべき捕虜取扱の事実を記録しています。戦場での敵味方の交流エピソードが、日露戦役までは多分に牧歌的で素朴な時代を感じさせます。
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やがて戦車や航空機の登場で、明らかに戦場における人間性発露の機会は退化しました。いつの時代も、消耗品たる兵卒や身を守る術のない一般人の立場は哀れです。とりわけ下巻で描かれる日本人であることだけを理由に半死半生の艱難を受ける居留民捕虜は悲惨そのものです。中国人らに嫁した日本人妻さえ離別を強いられ、ロシア官吏に荷物や金品を横領され、食料そして水さえも与えられず、転々と引き回される辛苦には涙を禁じ得ません。
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腐敗したロシア官吏の横暴さとは対照的に、日本人捕虜の窮状を哀れみ、食料や牛乳、スープを彼らに供出してくれるロシアの村民や篤志家、監獄の囚人たち、在露朝鮮人らがいたことにほっとします。地獄に仏とはまさにこのことでしょう。人間が人間らしく振舞うことが最も難しい戦争中の敵国関係でも、結局は一人ひとりの人間性が試されるのです。
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太古の昔から武人たる者は一貫して戦場で敵方が示した武勇を称え、武運拙く敗れた相手に同情と憐れみを寄せたことを説く著者は、その<サムライ心>の所在を世に問うたのだと私は思います。凄惨さに遭遇して如何なる出処進退が計れるかは、人間性の錬度、つまり人格の鍛え方次第だと知らされるのです。
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著者は、書き溜めた原稿を戦火から守り抜き、戦後七十歳にして本書を自費出版したそうです。大東亜戦争における捕虜兵士への残虐行為が、即、我が国の<野蛮な>歴史そのものと誤解されることを危惧し、かかる偏見には我慢がなら無かった訳です。
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皇国教育によって刷り込まれた捕虜こそ恥辱の最たるものとの<固定観念>が相身互いの<サムライ心>を失わせしめた事実に暗澹とさせられますが、数多あるちょっといい話に大いに慰められた気がします。
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