ブラクラ妄想小説 緑翠の絆 ～卑弥呼の指輪が繋ぐ魂～
序章：邂逅
倉敷の古美術商の薄暗いショーケースの奥で、その指輪は静かに呼吸をしていた。照明を浴びて艶めく深緑の翡翠は、まるで古代の森の湖水をそのまま封じ込めたかのよう。楕円形のカボションカットが施された石は、見る角度によって微妙に表情を変え、内部には微細な濃淡の揺らぎが見て取れる。それを抱くのは、純金の台座。両脇には、まるで生きているかのように精緻な花のモチーフが彫金され、その花弁の一枚一枚、蕊の一粒一粒に至るまで、職人の執念にも似た技巧が凝らされている。重さは6.78g、縦幅14.2mm。指にはめれば、ずしりとした確かな存在感を放つだろう。
古都大学で古代史を専門とする准教授、神崎玲奈（かんざきれいな）は、その指輪に釘付けになった。学会の帰りに立ち寄ったこの店で、偶然目にしたのだ。彼女の胸を高鳴らせたのは、その美しさだけではなかった。指輪の側面、花のモチーフの陰に隠れるようにして刻まれた微細な刻印。それは、彼女が長年追い求めている、邪馬台国の謎に繋がるかもしれない、ある特定の記号に酷似していたのだ。
「…これ、拝見しても？」
声をかけると、店の老主人はゆっくりと頷き、ビロードの盆に載せて指輪を差し出した。玲奈は震える指でそれを受け取り、ルーペで刻印を覗き込む。間違いない。それは、彼女の曾祖母が遺した古文書に記されていた、卑弥呼に仕えた巫女の一族に伝わるという印だった。曾祖母は、その一族の末裔だと語っていたが、確たる証拠は何もなく、玲奈自身も半ばお伽話として捉えていた。しかし、今、目の前にその印を持つ指輪が現れたのだ。
「この指輪は…どのような経緯で？」
「さあ…先代が集めたものの一つでしてな。詳しいことはわしにも…ただ、どこかの名のある工房の作であることは確かでしょうな。ノーブルジェムグレーディングラボラトリーの鑑別書も付いております。天然本翡翠、間違いございません。」
老主人はこともなげに言うが、玲奈の心臓は早鐘のように打っていた。鑑別書は、この翡翠が「処理を施していない天然物」であることを証明している。純金無垢の台座も、その細工の精緻さから見て、相当な価値があることは明らかだった。しかし、玲奈にとって重要なのは、その物質的な価値ではなかった。
「…おいくらですか？」
提示された金額は、玲奈の年収の半分に迫るものだった。しかし、迷いはなかった。これが、彼女の人生を賭けた研究への、そして曾祖母から受け継いだ見えざる縁への鍵となるかもしれない。数日後、貯蓄の大部分をはたき、いくつかの家財を処分して、玲奈はその指輪を手に入れた。サイズは12.5号。彼女の薬指には少し大きいが、それでも指に通すと、翡翠の冷たさと金の温もりが、まるで生き物のように肌に馴染んだ。その夜、玲奈は指輪を枕元に置き、曾祖母が遺した古文書を広げた。そこに描かれた卑弥呼の姿、そして彼女に仕えた巫女たちの物語が、指輪の緑の輝きと共鳴するように、玲奈の意識に流れ込んできた。
第一章：卑弥呼の影と巫女の誓い
（約1800年前 邪馬台国）
狗奴国との長きにわたる戦は、邪馬台国の地を疲弊させていた。陽光は弱まり、作物は不作続き。民の顔には不安と焦燥の色が濃く浮かんでいる。国の頂点に立つ女王、卑弥呼は、神殿の奥深く、青銅鏡の前に静かに座していた。齢は五十を過ぎているはずだが、その姿には年齢を感じさせない神秘的な威厳が漂う。しかし、その瞳の奥には、隠しきれない憂色が宿っていた。
「ヒナタ、お入りなさい。」
低いがよく通る声に、若い巫女、ヒナタは息を呑んだ。彼女は卑弥呼に仕える巫女の中でも、特に霊力の強い者として側近くに置かれていた。ヒナタの家系は代々、星を読み、神託を解き明かす役目を担ってきた。
「女王陛下、お呼びにより参上いたしました。」
ヒナタが深々と頭を垂れると、卑弥呼はゆっくりと振り返った。その手には、緑の翡翠が嵌められた金の指輪が握られていた。それは、先代の女王から受け継がれた、邪馬台国の巫女王の証。太陽神アマテラスの分霊が宿るとされる神聖な宝物であり、その花の彫刻は豊穣と生命の循環を、翡翠の深緑は国土の安寧を象徴していた。
「ヒナタよ、このところ、私の見る夢が穏やかではない。狗奴の軍勢が、まるで黒い蝗の群れのように我が国を覆い尽くす…」
卑弥呼の声は、常の威厳とは裏腹に、微かに震えていた。彼女の強大な霊力をもってしても、押し寄せる不安の波を完全に抑えることはできないようだった。
「女王陛下…それは、神々の警告でございましょうか。」
「おそらくは。だが、それだけではない気がするのだ。私自身の力が…陰り始めているのかもしれぬ。」
その言葉に、ヒナタは顔を上げた。卑弥呼の霊力は絶対的なものだと信じていたからだ。しかし、よく見れば、卑弥呼の顔には疲労の色が濃く、その手は微かに震えている。
「この指輪を…お前に託したい。」
卑弥呼の言葉は、ヒナタにとって衝撃だった。巫女王の証を、まだ若い自分に？
「女王陛下、それは…私にはあまりにも重すぎるお役目です。それに、弟君のナシメ様がおられます。」
ナシメは卑弥弓呼の実弟であり、国政においては補佐役として、また有事の際には軍の指揮官としての才覚も示していた。多くの者は、彼こそが卑弥呼の後継者だと考えていた。
「ナシメは優れた為政者であり、勇猛な戦士だ。だが、彼には神々の声を聞く力がない。この国を真に導くには、武力だけでは足りぬのだ。ヒナタ、お前ならば、この指輪の力を正しく使うことができるはずだ。」
卑弥呼はヒナタの手を取り、その手のひらに指輪を置いた。翡翠の冷たさが、ヒナタの全身に染み渡るようだった。花の彫刻は、まるで生きているかのように指に絡みつく。
「狗奴国の王、ヒミコクは、我が国のこの翡翠を狙っていると聞く。あれは力ある巫女でありながら、邪な野心に満ちている。この指輪が彼の手に渡れば、邪馬台国は滅び、日の本は闇に閉ざされるだろう。」
「ヒミコク…」
その名は、ヒナタも聞き及んでいた。狗奴国の若き指導者で、卑弥呼と同じく「ヒミコ」の名を持つが、その力は破壊と支配に向けられていると噂されていた。
「ヒナタよ、この指輪を守り抜け。たとえ我が身に何があろうとも。そして、いつか、真にこの国を照らす太陽が現れる日まで、その力を繋いでほしい。それが、お前に託す私の最後の願いだ。」
卑弥呼の瞳には、涙が浮かんでいた。それは女王としての威厳ではなく、一人の人間としての切実な願いだった。
ヒナタは、胸に込み上げる熱いものを感じながら、深く頷いた。
「…女王陛下のお言葉、このヒナタ、命に代えましても。」
その数日後、狗奴国の大軍が国境を越えたという報せが届いた。ナシメは軍を率いて出陣したが、敵の勢いは凄まじく、邪馬台国軍は劣勢を強いられる。卑弥呼は神殿に籠り、最後の力を振り絞って戦勝を祈願したが、その肉体は日に日に衰弱していった。
ある嵐の夜、卑弥呼はヒナタを密かに呼び寄せた。
「時が来たようだ…ヒナタ、指輪の刻印を覚えているか？」
ヒナタが頷くと、卑弥呼は微笑んだ。「それは、星の導き。いつか、お前、あるいはお前の子孫が、この指輪を真の持ち主に返す時が来る。その時まで、この花の香りを、この翡翠の輝きを、絶やしてはならぬ…。」
それが、卑弥呼の最後の言葉だった。翌朝、女王は静かに息を引き取った。
ナシメは悲しみに暮れる間もなく、国の存亡をかけた戦いに身を投じる。ヒナタは、卑弥呼の遺言通り、指輪を肌身離さず持ち、密かに邪馬台国を脱出した。彼女の胸には、女王の最後の願いと、指輪に刻まれた花のモチーフ、そして翡翠の深緑の輝きが、永遠に刻み込まれていた。彼女の旅は、何世代にもわたる、指輪を守り伝える使命の始まりだった。その指輪の内側には、卑弥呼の時代のものとは思えぬほど洗練された、工房印のような刻印が、まるで未来への道標のように、微かに光っていた。
第二章：時の漂流者
玲奈は、曾祖母の古文書と、卑弥呼の時代の出来事を記したとされる『魏志倭人伝』を照らし合わせながら、指輪の謎を解き明かそうとしていた。古文書には、ヒナタとその子孫たちが、戦乱や迫害を逃れながら、密かに指輪を守り伝えてきた苦難の歴史が綴られていた。彼らは、時に巫女として、時に薬師として、また時には名もなき農民として、社会の片隅で息を潜めながら、指輪に込められた卑弥呼の願いを次代へと繋いできたのだ。
玲奈の研究室の同僚であり、数少ない理解者である民俗学者の橘遼太郎（たちばなりょうたろう）は、彼女の熱意に半ば呆れながらも、協力的な目を向けていた。
「神崎さん、その指輪、本当に卑弥呼の時代のものだという確証はあるのかい？ノーブルジェムの鑑別書はあくまで石の真贋と処理の有無を示すものだ。製作年代までは鑑定できないだろう？」
「ええ、わかっているわ。でも、この花のモチーフ…これは、魏の時代に倭国との交易で用いられた特定の紋様に酷似しているの。そして、この内側の刻印…これが、どうしても説明がつかない。」
玲奈が指し示す刻印は、まるで漢字の「K」と「M」を組み合わせたような、あるいは何かの象形文字のような、不思議な図案だった。
「確かに、奇妙な印だな。古代の工房印か、それとも何かの呪術的な記号か…。」遼太郎も首を傾げる。
玲奈は、指輪を手に入れてからというもの、奇妙な夢を見るようになっていた。それは、霧深い森の中、松明の灯りに照らされた質素な社で、緑の衣をまとった女性が祈りを捧げている光景だったり、荒れ狂う海を小舟で渡る人々の姿だったりした。そして、決まって夢の最後には、あの翡翠の指輪が、鮮烈な緑の光を放つのだった。
ある週末、玲奈は奈良県桜井市にある箸墓古墳を訪れた。卑弥呼の墓ではないかという説もある、巨大な前方後円墳だ。小雨が降る中、傘を差して古墳の周囲を歩いていると、ふと、指にはめた翡翠の指輪が、脈打つように熱を帯びたのを感じた。
「…どうしたの？」
思わず指輪に話しかける。その瞬間、目の前の風景がぐにゃりと歪んだ。雨音が遠のき、代わりに人々の喧騒と、馬の嘶きが聞こえてくる。目の前には、茅葺きの家々が立ち並び、簡素な衣服をまとった人々が忙しそうに行き交っていた。空気は土と緑の匂いに満ち、遠くには原始林が広がっている。
「ここは…？」
玲奈は呆然と立ち尽くした。自分が立っているのは、明らかに現代ではない。まるで、邪馬台国の時代にタイムスリップしてしまったかのようだった。人々は、玲奈の現代的な服装を奇異な目で見ていたが、それ以上に、彼女がはめている翡翠の指輪に注目し、何かを囁き合っている。
「もしや、あの指輪は…巫女王様の…？」
「いや、だが、あのようなお姿…」
混乱する玲奈の前に、一人の屈強な男が立ちはだかった。腰には青銅の剣を帯び、鋭い目で玲奈を睨みつけている。
「何者だ、お前は。その指輪…どこで手に入れた？」
男の声には、有無を言わせぬ威圧感があった。玲奈は、これが夢ではないことを悟り、恐怖で体が震えた。男は、卑弥呼の弟であり、軍事を司るナシメだった。彼は、姉の死後、国内の混乱を収拾し、狗奴国との戦いを指導していたが、その心は姉の死と国の未来への不安で揺れていた。
「私は…遠い未来から…」
玲奈が何を言っているのか、ナシメには理解できなかった。しかし、彼女がはめている指輪は、紛れもなく姉、卑弥呼が最も信頼する巫女ヒナタに託したはずの、巫女王の証だった。ヒナタは、姉の死の直後、戦乱を避けて姿を消したと聞いている。なぜ、見ず知らずの、異様な身なりの女が、その指輪を持っているのか。
「その指輪を渡せ。それは、この国の宝だ。」
ナシメが手を伸ばした瞬間、指輪が再び強い光を放った。周囲の人々が驚きの声を上げ、ナシメも思わず目を細める。光が収まると、玲奈の目の前に、緑の衣をまとった若い女性の幻影が浮かび上がった。それは、玲奈が夢で何度も見ていた巫女、ヒナタの姿だった。
ヒナタの幻影は、ナシメに向かって静かに首を振った。
「ナシメ様、この方は、星の導きにより現れたお方。この指輪は、今、この方の手にあるべきものなのです。」
その声は、鈴を振るような清らかさで、ナシメの心の奥深くに響いた。
「ヒナタ…お前なのか？生きていたのか？」
「私の魂は、この指輪と共にあります。そして、女王陛下の願いも。ナシメ様、どうかこの方を信じてください。この方は、邪馬台国に新たな光をもたらすかもしれません。」
幻影はそう言うと、ゆっくりと玲奈の体と重なり、消えていった。玲奈は、自分の内にヒナタの意識が流れ込んでくるのを感じた。ヒナタの記憶、感情、そして卑弥呼への深い忠誠心。それらが、奔流のように玲奈の心を洗い、満たしていく。
ナシメは、目の前で起こった超常的な現象に言葉を失っていた。しかし、ヒナタの言葉は、彼の心に深く刻まれた。彼は、玲奈を見つめ、ゆっくりと尋ねた。
「お前は…一体何者なのだ？」
玲奈は、まだ混乱していたが、ヒナタの意識と共鳴することで、不思議な落ち着きを取り戻していた。
「私は、神崎玲奈。遠い未来から、この指輪に導かれてここへ来ました。卑弥呼様の願いを…受け継ぐために。」
その言葉は、ヒナタの声と玲奈の声が重なったように、不思議な響きを持っていた。指輪の翡翠は、まるでその誓いを見守るかのように、静かな輝きを放っていた。
第三章：絡み合う運命の糸
ナシメは、玲奈を客人として遇することにした。ヒナタの幻影の言葉、そして玲奈が持つ指輪の神聖な輝きが、彼の心を動かしたのだ。しかし、邪馬台国の重臣たちの中には、玲奈の存在を訝しむ者も少なくなかった。特に、祭事を司る長老の一人、タジマは、玲奈が持つ知識や未来の技術を示唆する言葉に強い警戒心を抱いていた。
「ナシメ様、あの女は危険です。異界の者であり、我々の知らぬ力を持っているやもしれぬ。卑弥呼様の指輪を持つとはいえ、軽々しく信用してはなりません。」
タジマは、卑弥呼亡き後の邪馬台国で、伝統と秩序を守ることを自らの使命としていた。彼は、ナシメが武力だけでなく、姉のような神聖な権威をも確立することを望んでいたが、玲奈の出現は、その計画を揺るがしかねないものだった。
玲奈は、ヒナタの記憶と知識を借りながら、邪馬台国の人々と少しずつ心を通わせていった。彼女が持っていた薬（現代の風邪薬や消毒薬）は、当時の人々にとっては奇跡の薬であり、多くの病人を救った。また、農業に関する初歩的な知識（連作障害の回避や簡単な土壌改良）も、不作に苦しむ村々に僅かな希望をもたらした。彼女の行動は、一部の民衆からは「新たな巫女姫」として崇敬の念を集め始めた。
しかし、狗奴国との戦況は依然として厳しかった。ヒミコク王率いる狗奴軍は、巧みな戦略と残忍な戦術で、邪馬台国の領土を少しずつ侵食していた。ナシメは連日、軍議と前線視察に明け暮れ、疲労の色を濃くしていた。
ある夜、ナシメは玲奈を自室に招いた。
「玲奈殿、お主の知識と、その指輪の力で、我が国を救う手立てはないだろうか。姉上の卑弥呼様は、神託によって国の危機を何度も乗り越えられた。お主にも、それができるのではないか？」
彼の目には、藁にもすがるような切実さが浮かんでいた。玲奈は、指輪を握りしめた。ヒナタの意識が、囁きかける。
『女王陛下は、星の配置と、人々の心の動きを読み解き、未来を予見されました。玲奈様、あなたにも、その素養があります。』
玲奈は、深呼吸し、目を閉じた。指輪から伝わる微かな振動と温もりを感じながら、意識を集中させる。やがて、彼女の脳裏に、断片的な映像が浮かび上がってきた。それは、霧深い渓谷、罠を仕掛ける狗奴兵、そして、赤い満月…。
「…狗奴軍は、次の赤い満月の夜、霧に隠れて、キビの渓谷から奇襲を仕掛けてくるでしょう。彼らは、我々の兵糧庫を狙っています。」
玲奈の言葉に、ナシメは息を呑んだ。キビの渓谷は、守りが手薄な上に、兵糧庫にも近い。もし奇襲が成功すれば、邪馬台国軍は致命的な打撃を受けることになる。
「それは、まことか？」
「はい。指輪が…ヒナタ様が、そう告げています。」
ナシメは、しばし沈黙した後、決然とした表情で立ち上がった。
「わかった。信じよう。すぐに兵を動かし、キビの渓谷に伏兵を配置する。」
一方、狗奴国の陣営では、王ヒミコクが不気味な笑みを浮かべていた。彼もまた強力な巫であり、その力は邪馬台国の翡翠の指輪を渇望していた。
「面白い。邪馬台に、新たな星が現れたようだな。卑弥呼の小娘が遺した置き土産か、それとも…」
ヒミコクの側近である隻眼の将軍、カゲトは尋ねた。
「王よ、いかがなさいますか？」
「計画通り、キビの渓谷を攻める。だが、罠があるやもしれぬ。用心深く、そして大胆にいくのだ。そして、何としてもあの翡翠の指輪を手に入れる。あれさえあれば、我が力は完成し、日の本は我が手中に収まるのだからな。」
ヒミコクの瞳は、狂信的な輝きを宿していた。彼にとって、指輪は単なる宝物ではなく、自らの野望を成就させるための究極の道具だった。
赤い満月が夜空を染める日、キビの渓谷は深い霧に包まれた。玲奈の予見通り、ヒミコク率いる狗奴国の精鋭部隊が、音もなく渓谷を進んでいた。彼らは、邪馬台国の兵糧庫を焼き払い、混乱に乗じてナシメの本陣を急襲する計画だった。
しかし、彼らを待ち受けていたのは、ナシメが配置した伏兵だった。
「放て！」
ナシメの号令と共に、無数の矢が霧の中から狗奴兵に襲いかかった。予期せぬ奇襲に、狗奴兵は混乱し、次々と倒れていく。
「おのれ、罠か！」
ヒミコクは怒号を上げたが、時すでに遅し。ナシメ率いる邪馬台国軍は、地の利を活かして狗奴軍を翻弄し、大きな損害を与えることに成功した。
この戦いで、玲奈の予見の力は証明され、彼女の存在は邪馬台国にとってなくてはならないものとなった。しかし、それは同時に、彼女を新たな危険に晒すことでもあった。タジマ長老は、玲奈の力が増すほどに、彼女への警戒心を強めていく。そして、敗走したヒミコクは、玲奈と翡翠の指輪に対する執着を、さらに燃え上がらせていた。
玲奈は、指輪を握りしめながら、自分の運命が、古代の邪馬台国の運命と深く絡み合い始めたことを感じていた。指輪に刻まれた花のモチーフが、血の色に染まった満月のもとで、妖しく輝いていた。
第四章：魂の共鳴と別離の予感
キビの渓谷での勝利は、邪馬台国に束の間の安息をもたらした。玲奈の存在は、民衆にとって希望の象徴となり、ナシメも彼女に深い信頼を寄せるようになっていた。二人は、国の未来について語り合ううちに、互いの心に特別な感情が芽生え始めていることに気づいていた。ナシメは、玲奈の聡明さと優しさに惹かれ、玲奈は、ナシメの民を思う真摯な姿と、時折見せる人間的な弱さに心動かされていた。
しかし、幸せな時間は長くは続かない。タジマ長老は、玲奈とナシメの接近を快く思わず、玲奈を排除する機会を虎視眈々と狙っていた。彼は、玲奈が「異界の妖術でナシメ様を惑わし、国を乗っ取ろうとしている」という噂を流し始めた。純朴な民衆の中には、その噂を信じ、玲奈を恐れる者も現れ始めた。
そんな中、玲奈は再び未来の断片を夢で見る。それは、狗奴国のヒミコクが、邪馬台国の聖地である鏡の池で、何らかの邪悪な儀式を行おうとしている光景だった。そして、その儀式が成功すれば、邪馬台国は取り返しのつかない災厄に見舞われるという強い予感があった。
「ナシメ様、急がなければなりません。ヒミコクは、鏡の池で何かを企んでいます。」
玲奈の切迫した訴えに、ナシメはすぐさま兵を集め、鏡の池へと向かった。タジマ長老も、祭事を司る者として同行を申し出たが、その目には不穏な光が宿っていた。
鏡の池は、霧深い森の奥深くにあり、古来より神聖な場所とされてきた。一行が到着すると、まさにヒミコクが数十人の兵と共に、池の中央にある小島で儀式の準備を進めているところだった。池の水は不気味に黒ずみ、周囲には異様な瘴気が漂っている。
「ヒミコク！貴様の好きにはさせん！」
ナシメが叫び、戦いの火蓋が切られた。邪馬台国軍と狗奴国軍が入り乱れての激戦が始まる。玲奈は、ナシメの傍らで、指輪の力を集中させ、味方の兵士たちに加護を与えようとしていた。
その時、背後からタジマ長老が忍び寄り、玲奈の腕を掴んだ。
「やはりお前は災いの元だ！お前さえいなければ、ナシメ様は惑わされることもなかった！」
タジマは、隠し持っていた青銅の短剣を玲奈に突き立てようとした。
「危ない！」
ナシメが叫び、玲奈を庇おうとするが、狗奴兵に阻まれて間に合わない。絶体絶命の瞬間、玲奈の指輪が激しい光を放った。その光は、タジマの目をくらませ、彼の動きを一瞬止めた。しかし、光の奔流は玲奈の体を包み込み、彼女の意識を遠のかせていく。
薄れゆく意識の中で、玲奈はヒナタの声を聴いた。
『玲奈様…あなたの役目は、ここまでです。この時代の因果に、これ以上深く関わってはなりません。指輪は、あなたを元の時代へ送り返そうとしています。』
「でも…ナシメ様が…邪馬台国が…」
『ナシメ様は、もう大丈夫。あなたとの出会いが、彼に真の勇気と覚悟を与えました。そして、卑弥呼様の願いは、あなたの中に、そしてこの指輪の中に、確かに息づいています。未来で…その願いを花開かせてください。』
光が最高潮に達した時、ヒミコクが叫んだ。
「あの指輪だ！あれこそが我が求める力！」
ヒミコクは、戦いを部下に任せ、光の中心へと手を伸ばす。しかし、その手が指輪に触れる寸前、玲奈の姿は眩い光と共に掻き消えてしまった。指輪だけが、コロリと地面に落ちた。
ヒミコクが指輪を拾い上げようとした瞬間、ナシメが渾身の力で斬りかかった。
「姉上の…そして玲奈殿の想いを、貴様のような邪な者に渡すものか！」
ナシメの剣は、ヒミコクの肩を深々と切り裂いた。激痛に顔を歪めたヒミコクは、形勢不利と見て、部下に撤退を命じた。
戦いが終わった後、ナシメは地面に落ちていた翡翠の指輪を拾い上げた。それは、玲奈がいた証。そして、姉卑弥呼が託した希望の証。指輪の翡翠は、玲奈がいた時よりも、僅かにその輝きを増しているように見えた。それは、玲奈の魂の一部が、指輪に宿ったかのようだった。
ナシメは、玲奈が消えた空を見上げ、静かに誓った。必ず邪馬台国を守り抜き、いつか、この指輪が再び真の持ち主の手に渡る日まで、その輝きを絶やさぬようにと。タジマ長老は、自らの過ちに気づき、ナシメの前にひれ伏して許しを乞うた。ナシメは彼を許し、共に国の再建に力を尽くすことを命じた。
玲奈が消え去った鏡の池には、後年、彼女を偲ぶ小さな祠が建てられた。それは、未来から来た巫女が、邪馬台国を救ったという伝説と共に、永く語り継がれることになる。そして、翡翠の指輪は、ナシメからその子孫へと、そしてヒナタの一族の生き残りと再び合流し、幾多の時代を越えて、玲奈の曾祖母の手に渡ることになるのだった。指輪の内側に刻まれた「KM」のような刻印は、ヒナタが未来の玲奈への感謝と、ナシメとの絆の証として、密かに工人（Koujin）に命じて彫らせた「絆の印（Kizuna no Shirushi）」であり、また未来で玲奈が所属するであろう「神崎家（Kanzaki）」と「橘研究室（Minzoku-gaku Lab）」を示唆する、時を超えたメッセージでもあったのかもしれない。
第五章：緑翠の遺志、未来へ
気がつくと、玲奈は箸墓古墳の前に立っていた。雨はいつの間にか止み、夕焼けが空を茜色に染めている。手には、あの翡翠の指輪がしっかりと握られていた。しかし、その輝きは、以前よりも深く、温かいものに感じられた。まるで、ヒナタとナシメ、そして卑弥呼の魂が、共に宿っているかのように。
「…帰ってきたんだ。」
現実感が戻ると同時に、邪馬台国での出来事が鮮明に蘇り、涙が溢れ出た。ナシメとの別れ、ヒナタの想い、卑弥呼の願い。それらは、玲奈の心に深く刻み込まれていた。
数日後、玲奈は遼太郎の研究室を訪れた。
「神崎さん、顔色が…何かあったのかい？」
玲奈は、邪馬台国での体験を、夢か現実かわからないような、不思議な出来事として遼太郎に語った。遼太郎は、最初は半信半疑だったが、玲奈の言葉の端々にある切実さと、彼女が持ち帰った指輪の、言葉では説明できないようなオーラに、次第に引き込まれていった。
「もし、それが本当なら…君は歴史の生き証人だ。そして、その指輪は、ただの古代遺物じゃない。魂を宿した、タイムカプセルのようなものだ。」
遼太郎は、指輪の内側の刻印を改めてルーペで覗き込んだ。
「この刻印…もしかしたら、古代の工人たちが、未来へのメッセージを込めて、特別な意味を持つ文字を意匠化したものかもしれないな。『K』と『M』…君の姓の神崎（Kanzaki）と、僕の専門の民俗学（Minzokugaku）…なんてのは、考えすぎか。」遼太郎は笑ったが、玲奈はその言葉に何か運命的なものを感じた。
玲奈は、邪馬台国での経験と、指輪から感じるインスピレーションをもとに、新たな論文を書き始めた。それは、従来の文献研究だけでなく、伝承や考古遺物に残された人々の「想い」を読み解こうとする、これまでにないアプローチだった。彼女の論文は、学会に大きな反響を呼び、賛否両論を巻き起こしたが、多くの若い研究者たちに新たな視点を与えた。
ある日、玲奈のもとに、倉敷の古美術商の老主人から連絡があった。
「神崎先生、実はあの指輪について、一つ思い出したことがありましてな…あれは、先代が亡くなる直前、ある旧家の方から譲り受けたものなのですが、その方は『これは、遠い昔、星の導きで海を渡ってきた巫女様ゆかりの品で、いつか真の持ち主が現れるまで預かっているだけだ』と仰っていたそうで…」
玲奈は、その言葉に胸が熱くなった。指輪は、ヒナタの子孫、そして玲奈の曾祖母を経て、巡り巡って自分のもとに辿り着いたのだ。それは、偶然ではなく、卑弥呼とヒナタ、そしてナシメの強い願いが繋いだ、必然の縁だったのだ。
玲奈は、指輪を大切に身に着けながら、研究と教育に情熱を注いだ。彼女の研究室には、歴史のロマンを求める多くの学生が集まり、彼らと共に、古代の人々の声に耳を傾ける日々を送った。指輪の翡翠は、彼女の指で、常に穏やかな緑の光を放ち続けていた。それは、過去から未来へと受け継がれるべき、生命の輝き、平和への願い、そして人と人との絆の象徴だった。
数十年後、玲奈は名誉教授となり、穏やかな晩年を送っていた。ある春の日、彼女は桜舞い散る公園のベンチで、曾孫娘に昔話をしていた。
「おばあちゃん、その指輪、とってもきれいね。」
曾孫娘が、玲奈の指にはめられた翡翠の指輪を指さす。花の彫刻は、長年使い込まれて少し摩耗していたが、その優美さは失われていない。
玲奈は微笑んで、曾孫娘の手を取った。
「これはね、遠い遠い昔、とっても勇敢で賢い女王様と、その女王様を支えた巫女さん、そして民を愛した王様の、大切な想いが詰まった指輪なのよ。この緑色はね、命の色。そしてこのお花は、希望の印。いつか、あなたにも、この指輪に込められた想いがわかる時が来るわ。」
玲奈は、指輪をそっと曾孫娘の小さな手のひらに乗せた。翡翠の冷たさと金の温もりが、新しい世代へと確かに伝えられていく。
空を見上げると、春の陽光が、まるで卑弥呼の時代の太陽のように、暖かく地上を照らしていた。緑翠の指輪は、これからも時を超え、人々の手から手へと渡りながら、その内に秘めた感動的な物語と、複雑に絡み合った人間たちの愛と勇気の記憶を、未来永劫に語り継いでいくのだろう。そのオリエンタルな薫りを漂わせる花のモチーフは、邪馬台国の風と、玲奈が生きた時代の風を、同時に運んでいるかのようだった。
mercari代购
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